Westminster Abbey
Westminster Abbey in het hart van Londen is nauw verbonden met de Engelse koninklijke familie. Britse vorsten worden hier gekroond en begraven. Ook andere beroemde Britten vonden in de abdij hun laatste rustplaats. Bezoekers vinden er onder meer de graven van Charles Dickens, Sir Isaac Newton of David Livigstone. In de kerk worden koninklijke huwelijken voltrokken, waarvan het meest recente dat van prins William en zijn vrouw Kate was.
Kerk van de Britse vorsten
Westminster Abbey behoort niet tot een bisdom, maar functioneert als een aparte kerk van de Britse vorsten. De deken van de abdij wordt rechtstreeks door de Britse koning benoemd.
De eerste vorst die hier werd gekroond was Willem de Veroveraar in 1066, en sindsdien hebben er 39 kroningen plaatsgevonden in de indrukwekkende kerk. Delen van het gotische gebouw zouden al in de 7e eeuw als benedictijnenabdij zijn gebouwd. Het huidige gebouw werd in de 13e eeuw opgetrokken, sommige werkzaamheden werden voortgezet tot in de 16e eeuw, en er waren herhaaldelijk verbouwingen en uitbreidingen. De twee enorme hoofdtorens die het gebouw domineren, werden tussen 1722 en 1745 toegevoegd. De torens werden ontworpen door Nicholas Hawksmoor, een leerling van Wren.
Hoogste schip in Engeland
De kerk is gewijd aan de apostel Petrus, en de officiële naam is dan ook The Collegiate Church of St. Peter at Westminster. Met een hoogte van 34 meter is het schip het hoogste in Engeland. Niet alleen de grafkapellen van de afzonderlijke vorsten zijn bezienswaardig. Een bijzondere attractie is de kroningsstoel van Edward I in St. Edward's Chapel. Tot 1996 lag onder de stoel de Steen van Scone, een zandsteen van de Schotse kust die als symbool van de macht van de Schotse vorsten diende. In 1296 onderwierpen de Schotten zich aan de Engelsen en zo kwam de steen naar Londen. In 1996 werd het teruggebracht naar Edinburgh. Naast de graven zijn er gedenkplaten voor tal van beroemde persoonlijkheden, zoals Sir Winston Churchill.
Met vier miljoen bezoekers per jaar is de abdij een van de populairste bezienswaardigheden van Londen en een onophoudelijke stroom bezoekers baant zich dag na dag eerbiedig een weg door het schip, de apsis en de omringende kapellen. Het zuidelijke dwarsschip van de abdij is bijzonder populair. De Poet's Corner herdenkt vele beroemde Britse literaire figuren, zoals Geoffrey Chaucer.
