Palazzo Vecchio
Het palazzo, centraal gelegen aan het Piazza della Signori, droeg de naam Palazzo Signoria tot de 16e eeuw, toen het de zetel was van het stadsbestuur van Florence. Het Piazza delle Signoria zelf wordt beschouwd als een van de mooiste en beroemdste pleinen van Italië. Hier bevindt zich ook de Loggia dei Lanzi, een booggebouw naast het Palazzo Vecchio, dat al in de 14e eeuw werd gebouwd en de moeite van het bekijken waard is.
De hernoeming van het Palazzo Vecchio ging gepaard met talrijke verbouwingen en uitbreidingen. Wat echter bleef, was zijn versterkte verschijning, die vandaag de dag nog steeds het aanzien van het Piazza della Signoria domineert. Voor het hoofdportaal van Palazzo Vecchio, bekend als de Leeuwenpoort, staan kopieën van verschillende standbeelden, waaronder Michelangelo's wereldberoemde monumentale standbeeld van David.
Tegenwoordig bevinden zich in het Palazzo Vecchio, dat open is voor bezoekers, het stadhuis van Florence, het kindermuseum Museo dei Ragazzi en de Zaal van de Vijfhonderd, die gebruikt wordt voor audiënties en evenementen.
De rondleiding in het Palazzo Vecchio begint op de binnenplaats, die versierd is met stucornamenten en fresco's. De muren zijn versierd met motieven van vroegere Habsburgse steden zoals Innsbruck, Linz, Wenen of Freiburg in Breisgau. Ze werden in 1565 gemaakt door een hofschilder van de Medici voor het huwelijksfeest van Francesco I met aartshertogin Johanna van Oostenrijk.
Een indrukwekkende reeks schilderijen die de staatsman Cosimo de' Medici en de stad Florence verheerlijken, is te zien in de Statenzaal van de Vijfhonderd op de eerste verdieping. Met zijn afmetingen van 54 x 22 meter en 12 meter hoog is het de grootste zaal van Florence. Onder de hier geplaatste standbeelden valt de beroemde Genius van de Overwinning van Michelangelo op.
Op de tweede verdieping van het museum kunnen verschillende privé-vertrekken van leden van de voormalige familie Medici worden bezichtigd. Ze maken allemaal indruk met hun prachtige inrichting. Opvallend is de Studiolo, die in 1570 werd gebouwd en een privé-schrijfzaal is, waarvan het ontwerp een bijzondere vorm van renaissance-architectuur heeft. Niet minder aantrekkelijk is de Kapel van Eleonora, versierd met schilderijen van de Italiaanse maniëristische kunstenaar Agnolo Bronzino.
Tussen de talrijke andere zalen, zoals de Penelopezaal of de Kijkgatzaal, springen vooral de Audiëntiezaal en de Leliezaal in het oog. Deze laatste kan worden bereikt via een buitentrap en is rijkelijk versierd met gouden lelies op een blauwe achtergrond. De Audiëntiezaal maakt indruk met zijn prachtige inrichting. Een bijzonderheid is de kaartenkamer met zijn enorme wereldbol. Op de muren zijn op meer dan 50 gekleurde panelen alle streken van de toen bekende continenten in de 16e eeuw afgebeeld.
Tussen de eerste en tweede verdieping verbergt het Palazzo Vecchio het Quartiere del Mezzanino, een wijk die zijn middeleeuwse aspect heeft behouden. Tegenwoordig zijn er de tentoonstellingen van de belangrijke kunsthistorische stichting Donazione Loeser in ondergebracht.
