Toulon

Toulon is de thuishaven van het vliegdekschip Charles de Gaulle, het grootste schip van de Franse marine. Hieruit blijkt dat de stad, samen met Brest, de belangrijkste marinebasis van Frankrijk is. Deze rol geeft vorm aan de stad, en doet dat al eeuwen.

Het begon na de annexatie van de Provence aan Frankrijk in 1486. Beetje bij beetje werden de haven en de vestingwerken uitgebreid. Deze liggen in een rij rond de baai, die een natuurlijke haven vormt, en enkele ervan kunnen worden bezocht. Een andere manier om dit onderwerp te benaderen is een rondvaart door de haven, waarbij u ook een glimp kunt opvangen van de moderne oorlogsschepen van Frankrijk.

In Toulon is de marinegeschiedenis stadsgeschiedenis. Toulon was het vertrekpunt van de Franse marine-activiteiten in de Middellandse Zee in de 18e en 19e eeuw. Toen de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog door Duitse troepen werd bezet, brachten de Fransen hun vloot die er voor anker lag zelf tot zinken, zodat ze niet in vijandelijke handen zou vallen. In augustus 1944 landden de geallieerde troepen in Toulon, dat een van de eerste bevrijde steden in Frankrijk was.

Lokale berg met uitzicht

Deze gebeurtenis wordt vandaag herdacht door het monument voor de geallieerde landingen op Mont Faron. Dit is de plaatselijke berg van de stad, 584 meter hoog, bereikbaar met een kabelbaan. Er is ook een kerk, ingericht in een voormalige bunker, en een kleine dierentuin. Mont Faron is een goede eerste stop voor elke bezoeker om een overzicht van de stad te krijgen. Een ander belangrijk uitkijkpunt is de Tour Royale, onderdeel van de oude vestingwerken, met een goed uitzicht op de oorlogshaven.

Onder de bezienswaardigheden met militaire connecties is het Marinemuseum met zijn modellen, schilderijen, kaarten en vele andere tentoonstellingsstukken uit de wereld van de zeemacht. Het zou echter verkeerd zijn te denken dat alles in Toulon om het leger draait. Het kunstmuseum en het natuurhistorisch museum behandelen totaal verschillende thema's.

Verborgen charmes van de oude stad

Maar Toulon is ook een stad om te flaneren en te zwerven. Langs de havenpromenade staan modernere huizen, nadat deze wijk in de oorlog werd verwoest. Winkels, cafés en het uitzicht op de haven zijn wat deze straat zo aantrekkelijk maken. Het is slechts een steenworp van daar naar de pittoreske oude stad met zijn smalle straatjes, vele fonteinen en pleintjes. Als het marktdag is, is er geen twijfel mogelijk dat u in een Provençaalse stad bent.

De Place de la Liberté met de Fontaine de la Libération, de Place Victor Hugo met het operagebouw uit 1862 en de Place Puget met de Fontaine des trois Dauphins zijn allemaal een bezoek waard. Breng ook een bezoek aan de kathedraal Sainte Marie, die dateert uit de 11e eeuw en verschillende bouwstijlen combineert.

Cultuur en ontspanning

In Toulon gaat het niet alleen om de geschiedenis van de stad en haar architectonische sporen. Verschillende muziekfestivals maken van de stad ook een brandpunt voor cultuurliefhebbers, gaande van klassieke muziek tot rock en van folk tot filmmuziek. En de stranden zijn hotspots voor ontspanning. De Plages du Mourillon, goed uitgerust met bars, groenzones en sport- en speelterreinen, zijn te voet bereikbaar vanuit de oude stad in 20 minuten.