Quartier Latin
Het Quartier Latin is de traditionele studentenwijk van de Franse hoofdstad. Het grootste deel van de wijk ligt in het 5e arrondissement van centraal Parijs, een gebied direct ten zuiden van de Seine. In het zuiden wordt het Quartier Latin begrensd door de Montagne Sainte-Genevie, een kleine heuvel die 61 meter hoog is.
Tussen de oevers van de Seine in het noorden en de Montage Sainte-Genevie ligt het kerngebied van de studentenwijk, die zich vooral langs de hellingen van het heuveltje heeft verspreid. De Latijnse wijk ontleent zijn naam aan de onderwijstaal van de middeleeuwse universiteiten. De oudste universiteit van de stad, de Sorbonne, was hier al in de Middeleeuwen actief. In die tijd werden alle lezingen gehouden in het Latijn, omdat dat beschouwd werd als de taal van de geleerden. Tegenwoordig zijn in het Quartier Latin, naast de verschillende gebouwen van de Sorbonne, nog twee andere universiteiten en twee zeer gerespecteerde gymnasia gevestigd.
Université de la Sorbonne
De Sorbonne werd officieel opgericht in 1250 en is daarmee een van de oudste universiteiten ter wereld. Zij is voortgekomen uit een katholieke school en wordt vandaag de dag beschouwd als de beste universiteit van Frankrijk. Lange tijd werd de Sorbonne met andere universiteiten samengevoegd tot de Universiteit van Parijs, maar in 1970 werden de dertien instellingen opgesplitst. Tegenwoordig bestaat de Sorbonne uit Paris I Sorbonne-Pantheon, Paris III Sorbonne Nouvelle en Paris IV Paris-Sorbonne. De drie instituten bevinden zich in het Quartier Latin en zijn verantwoordelijk voor verschillende faculteiten. In Parijs I worden economie, rechten, talen en menswetenschappen onderwezen, in Parijs III drama en literatuur, en in Parijs IV techniek en geneeskunde.
Sinds de Middeleeuwen hebben de studenten van de universiteit zich laten kennen door actief deel te nemen aan het Parijse leven. Om de onafhankelijkheid van de universiteit te waarborgen, staakten de studenten drie jaar lang aan de Sorbonne en trokken zij naar andere universiteiten. Toen in mei 1968 in heel Europa studentenrellen uitbraken, waren het de studenten van de Sorbonne die in de voorste gelederen van de beweging stonden. Een van de gevolgen van de beweging was de opsplitsing van de universiteit in verschillende departementen. De gebouwen van de universiteit en een deel van het Quartier Latin behoren tot de weinige delen van het centrum van Parijs die niet werden aangetast door Haussmanns vernieuwing van de oude stad. Daarom is de oorspronkelijke oude binnenstad van Parijs hier nog steeds te bewonderen.
Monumenten en bezienswaardigheden
Maar het Quartier Latin is niet alleen bekend om zijn universiteiten. Het is ook de thuisbasis van veel van de beroemde gebouwen van de stad. Het Pantheon bijvoorbeeld, met zijn massieve koepel, bekroont de Montagne Sainte-Genevie en steekt zo boven de hellingen van het Quartier Latin uit. Beroemde Fransen zoals Alexandre Dumas, Jean-Jacques Rousseau of Voltaire liggen er begraven.
Het Palais de Luxembourg ligt ook in het Quartier Latin. Het barokke paleis is de zetel van de Franse Senta en is omgeven door de Jardins de Luxembourg, een groot park. Oude Romeinse ruïnes, zoals een arena uit de eerste eeuw na Christus, zijn ook te vinden in het Quartier Latin, net als het Staatstheater Odeon.
Door de hoge huurprijzen in de Franse hoofdstad kunnen veel studenten zich niet langer een flat in de eigenlijke studentenwijk veroorloven. De sfeer van het Quartier Latin met zijn vele voetgangersstraten, kleine cafés en restaurants is echter nog steeds uniek.
