Praagse Kathedraal
De Praagse kathedraal is een van de indrukwekkendste en mooiste gotische gebouwen. In de loop van zijn geschiedenis is er veel over gezongen en geschreven - en het is veel in één: kroningskerk en begraafplaats van de Boheemse koningen, graf van heiligen en martelaren, bisschopskerk, reliekschrijn en schatkamer. In de loop van zijn meer dan duizendjarige bouwtijd werd het een gebouw waarvan de schoonheid, rijkdom en diversiteit getuigen van de opmerkelijke rol van Praag in de Europese geschiedenis. Tegenwoordig maakt het deel uit van het Werelderfgoed Historisch Centrum van Praag.
Zoals veel gotische kathedralen werd de Sint-Vituskathedraal van Praag gebouwd over voorgangers (een eerste rotonde op de Burchtheuvel rond 925, een romaanse basiliek in 1061). Het herbergt kostbare relikwieën, zoals die van de patroonheilige van de kerk, de heilige Vitus (Latijn Sanctus Vitus). Relikwieën hebben wonderbaarlijke krachten en maakten van de plek een hot spot in de Middeleeuwen. Ze waren een attractie. De stromen pelgrims die zo naar Praag trokken, brachten geld in het laatje - dat was toen net zo belangrijk als het toerisme nu is. Meer relikwieën werden toegevoegd, en uiteindelijk werd een nieuw gotisch gebouw gepland.
Een andere factor was de keizerlijke waardigheid. Karel IV, geboren als Wenceslas (Václav) in Praag, was eigenlijk een Luxemburger van geboorte en ging in Parijs naar school. Dit is belangrijk voor de verdere geschiedenis van de Sint-Vituskathedraal, omdat Karel IV daar kennis maakte met de Franse kathedraalgotiek. Nadat Praag in 1344 tot aartsbisdom was verheven, was het zover: Karel, of Wenceslas zoals hij toen heette, benoemde een Franse meester, Matthias van Arras. Op Tsjechische bodem zou een Franse gotische kathedraal worden gebouwd, omdat deze sinds de 13e eeuw als het type koninklijke kerk bij uitstek werd beschouwd - en Karel was sinds 1344 kandidaat voor het Duitse koningschap.
Na de dood van Matthias van Arras in 1352 werd een beroep gedaan op een andere kunstenaar, die afkomstig was uit de beroemdste familie van bouwmeesters uit de Middeleeuwen: Peter Parler. Pas 23 jaar oud, bleek hij opgewassen tegen de moeilijke taak. Peter Parler bracht meer dan tweederde van zijn leven door als bouwmeester aan de Praagse kathedraal. Hij ontwierp het hoogkoor (1370-1376) en de ingewikkelde steunberen met traceringen van een onuitputtelijke vindingrijkheid. Elegante, dynamisch in elkaar overvloeiende vormen vullen de omlijstende spitsbogen. Pas bij nadere beschouwing wordt duidelijk dat bijna geen enkel raam, bijna geen enkele traceringenvulling hetzelfde is als een ander. Kort voor zijn dood (1399) had Peter Parler de reeds voltooide delen van de kathedraal aan de westkant met een muur afgesloten. Het koor, de kapel van Wenceslas, het dwarsschip, de Gouden Poort en de kelder van de zuidelijke toren (uit 1396) zouden worden gebruikt ondanks de voortzetting van de bouwwerkzaamheden in het westen - en zo bleef het gedurende bijna 500 jaar.
In tegenstelling tot Keulen werd de kathedraal pas in de 19e eeuw voltooid, van 1861 tot 1929, in neogotische stijl. Binnen merkt u de volle schoonheid van dit gebouw en de unieke kunst van Peter Parler: het zacht heen en weer zwaaien van de triforiumgalerijen - dat vindt u nergens anders. De Wenceslaskapel (1358-1367) bevat het kroningsinsigne, de graftombe van de heilige Wenceslas en is versierd met Boheemse edelstenen op de muren. In het middenschip bevinden zich andere keizerlijke graftombes en de hoge graftombe van de heilige Nepomuk van Johann Fischer von Erlach (18e eeuw).
