Place de la Concorde

Het middelpunt van het plein is de Obelisk van Luxor, een granieten monoliet van bijna 24 meter hoog uit de tijd van de oude Egyptische koning Rams II (1303 - 1213 v. Chr.). De obelisk stond in de tempel van Luxor tot 1831, toen de toenmalige gouverneur van Egypte hem aan de Franse koning schonk en naar Parijs liet vervoeren.

Plein van Concord

Het plein deed zijn naam niet altijd eer aan. Het werd vroeger gedomineerd door een ruiterstandbeeld van koning Lodewijk XV, dat in de loop van de Franse Revolutie werd vernietigd. Het duurde niet lang voordat rebellen de guillotine in de plaats zetten en begonnen met onthoofdingen. De eerste en beroemdste slachtoffers waren koning Lodewijk XVI en zijn vrouw Marie Antoinette. Vandaag de dag staat de obelisk hier met zijn massieve sokkel en gouden spits, een passend symbool van eendracht.

Recordbrekende elementen

De vergulde piramide op de top van de obelisk, het oudste monument van Parijs, dient ook als wijzer voor 's werelds grootste zonnewijzer. Je moet goed kijken, dan kun je altijd lijnen en cijfers op de grond zien die de wijzerplaat van de klok voorstellen. Een ander record is het plein zelf, met meer dan 68 000 m2 het grootste van Parijs en het op één na grootste van Frankrijk. Een van de twee gebouwen aan de rand van de Place de la Concorde is het Hôtel de Crillon, nu een van de meest luxueuze hotels ter wereld. Destijds nog het paleis van een adellijke familie, ondertekende Benjamin Franklin hier een vriendschapsverdrag tussen de VS en Frankrijk.

Harmonieuze eenheid

In het andere gebouw, dat in dezelfde statige stijl is opgetrokken als het Hôtel de Crillon, is het Ministerie van Marine van Frankrijk gehuisvest. Samen vormen ze een bijna symmetrisch beeld met de obelisk in het midden vooraan. Twee rijkelijk versierde fonteinen completeren deze indruk van harmonie. De ene symboliseert de twee zeeën van Frankrijk, de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan, de andere twee belangrijke rivieren, de Rhône en de Rijn. Deze wateren vertegenwoordigen elk een bepaalde economische sector: visserij en zeevaart, landbouw en industrie. Men zou kunnen stellen dat heel Frankrijk op dit plein vertegenwoordigd is.

Beroemd ensemble

Vanaf de Arc de Triomphe, de Place de la Concorde overstekend, bereikt men in rechte lijn eerst de Jardin des Tuileries, een baroktuin, en tenslotte het Louvre. Deze zichtas bevat dus niet alleen enkele van de beroemdste bezienswaardigheden van Frankrijk, maar is ook een centrale verkeersader in de hoofdstad. Het plein is dienovereenkomstig gemakkelijk te bereiken met het openbaar vervoer; het metrostation met verschillende lijnen ligt in de onmiddellijke nabijheid.