Place de la Bastille
Vrijwel geen andere stad ter wereld biedt zoveel historisch relevante bezienswaardigheden als de hoofdstad van Frankrijk. Het is vaak moeilijk te beslissen welke daarvan in een programma voor een reis naar Parijs moeten worden opgenomen. De Place de la Bastille met zijn julizuil en enorme rotonde zou daar zeker bij moeten horen. Van hieruit begon in 1789 de bestorming van de Bastille, de belangrijkste daad van de Franse Revolutie. Het is dus een uiterst historische plaats, op wier erfenis de hele huidige Franse Republiek is gebaseerd.
Geschiedenis van het plein en de julizuil
De afmetingen van de Place de la Bastille zijn enorm. Hij is 215 meter lang en 150 meter breed. En in het huidige Parijs is de Place de la Bastille een van de centrale - en belangrijkste - verkeersknooppunten in het centrum van de stad. Niet minder dan 11 (!) verschillende straten komen hier samen en leiden ook van hier weg. Er is hier dan ook altijd veel bedrijvigheid, zowel van voetgangers als van ander verkeer. Maar toeristen willen vooral de julizuil in het midden van de Place de la Bastille bezoeken. Het herdenkt de gebeurtenissen aan het einde van de 18e eeuw toen de Franse Revolutie haar loop nam. Het ligt ook precies op de plaats waar ooit de Bastille stond, die toen dienst deed als gevangenis.
Na de gewelddadige sloop van de Bastille legde Pierre-Francois Pallay hier de eerste steen voor de julizuil op 14 juli 1792, precies drie jaar na het begin van de Revolutie. Hij bereikt een hoogte van 51 meter. De top wordt gesierd door het gouden beeldhouwwerk "La Genie de la Liberte", dat symbool staat voor de geest van de in die tijd veroverde vrijheid. Het is een verguld beeld van een engel die op één been balanceert en in één hand een brandende toorts vasthoudt.
Grafkelder op een plaats met een rijke geschiedenis
Onder de pilaar is een tempel die later werd ingericht. Hier werden in het midden van de 19e eeuw de beenderen overgebracht van strijdmakkers die tijdens de revolutie gesneuveld waren. De grafkelder met deze graven is opengesteld voor het publiek en is een van de attracties van de Place de la Bastille.
De Place de la Bastille is ook doortrokken van geschiedenis om een andere reden dan het begin van de revolutie. Hier bevond zich van 9 tot 14 juni 1794 de guillotine, waarmee niet minder dan 75 mensen werden onthoofd voordat zij naar een andere plaats in de stad werd overgebracht.
Opera Bastille en hoe naar Place de la Bastille te komen
Op dit plein bevindt zich ook de Opera Bastille, die in 1989 werd ingehuldigd en een van de twee grote opera's van Parijs is. In dit verband zullen veel muziekliefhebbers tijdens hun reis naar Parijs hoe dan ook een bezoek brengen aan de Place de la Bastille. Architectonisch is het interieur van de Opera Bastille in neo-barokke stijl, terwijl de gevel in moderne stijl is.
De Place de la Bastille is te bereiken via het metrostation Bastille van metrolijn 5. Delen van dit station bestaan uit de overblijfselen van de buitenmuur van de Bastille. Eronder ligt een tunnel van 2 kilometer waarin het Canal Saint-Martin ondergronds loopt, waar veel jachten gebruik van maken.
