Notre Dame Basiliek
De torens van de Basiliek van de Notre Dame steken als twee vingers zonder top uit in de bijna altijd blauwe lucht boven Nice. Het is niet alleen de jongste kerk van de stad aan de Rivièra, maar ook de grootste. De eerste steen werd gelegd in de 19e eeuw, en de kerk is geenszins gemodelleerd naar de beroemde kathedraal in de Franse hoofdstad Parijs, maar eerder naar de kloosterkerk Saint Serge in Angers.
Twee uitdagende vierkante torens
De Notre Dame de Nice werd ontworpen door de briljante architect Louis Lenormand, die ook verantwoordelijk was voor de bouw van de kathedraal van Monaco. Twee bijna uitdagende vierkante torens zijn het herkenningspunt van deze kerk. Zij bereiken elk een hoogte van ongeveer dertig meter en vormen de uiterlijke kenmerken van dit belangrijke historische gebouw in de metropool in het zuiden van Frankrijk. De basiliek van Nice heeft de gotische stijl gemeen met de Notre Dame in Parijs, die in april 2019 het slachtoffer werd van een brand.
Gasten in het koude seizoen
Het bisdom van de stad, met zijn maritieme karakter, had in de tweede helft van de 19e eeuw een probleem: Nice barstte uit zijn voegen doordat de bevolking nieuwe afmetingen bereikte als gevolg van de instroom van grote aantallen mensen uit het noorden. Het was de bisschop Jean-Pierre Sola die aandrong op de bouw van nog een kerk in deze stad. En hij kwam op het idee om de rijke nieuwkomers die zich in Nice vestigden, vooral in het koude jaargetijde, te laten betalen en verhief daarom pater Alexandre Lavigne, die uit Parijs kwam, tot de rang van vicaris-generaal. Hij moest in het bijzonder zorgen voor de "buitenlandse kolonie".
Donaties uit heel Frankrijk
Vanaf dat moment werden er in Nice talrijke evenementen georganiseerd met als enig doel geld in te zamelen voor de nieuwe kerk. En de rijke families uit het buitenland, die jaar na jaar de wintermaanden doorbrachten in de mooie stad aan de Middellandse Zee, lieten het niet lang duren om naar de liefdadigheidsbazaars te komen. Geldelijke donaties kwamen uit heel Frankrijk, maar ook uit Engeland. De bouw van de Basiliek van Notre Dame begon in 1864, nadat de benodigde grond was gekocht van het Werk van Barmhartigheid en het Liefdadigheidsbureau van Nice.
Opgedragen aan Maria Hemelvaart
Er werd een kerk in neogotische stijl gebouwd, gewijd aan Maria Hemelvaart, om de herinnering levend te houden aan de kathedraal die eens op de kasteelheuvel van de stad stond. Reeds in 1868, vier jaar na het leggen van de eerste steen, kon het machtige schip met de acht zijkapellen aan zijn eerste bestemming worden overhandigd. De planners van de kerk hadden zich echter een beetje te veel uitgesloofd en schulden achtergelaten die de stad Nice uiteindelijk heeft afbetaald. Gedurende deze tijd is de basiliek een brandpunt van de katholieke gemeenschap geweest. Maar het is ook een populaire plaats voor concerten.
Elementen uit de Bijbel in gekleurd glas
Bezoekers waarderen vooral de buitengewone sfeer binnen in de kerk en bewonderen de indrukwekkende ramen. Ze zijn ontworpen door de beste glaszetters in Frankrijk. De kleurrijke elementen weerspiegelen bijna uitsluitend de elementen van de Bijbel. Het grote ronde raam boven het ingangsportaal verbeeldt de opgang van de Maagd Maria ten hemel. Talrijke schilderijen zijn gewijd aan de verering van de Moeder van Jezus.
