La Petite France

Voorstad van het nederige gespuis

In de 16e eeuw stond op het eiland in de oude binnenstad van Straatsburg een hospitaal. Met name soldaten die voor rekening van de Franse koningen syfilis of pokken meebrachten van de Italiaanse oorlogen tijdens de Renaissance, werden er behandeld. In die tijd noemden de inwoners van Straatsburg de wat groezelige wijk van hun stad "Französel". Het was hier donker in de Middeleeuwen, en de onflatteuze geur van bont en huiden dreef door de steegjes. Voor de inwoners van Straatsburg was "La Petit France" meer een scheldwoord en een gebied waar de leerlooiers zich hadden gevestigd en hun territorium deelden met een laaghartig gepeupel van misdadigers. Maar het voormalige rode-licht milieu is nu veranderd in het showcase district van deze stad.

Een paradijs voor voetgangers

Vandaag kan men in La Petite France, de oude leerlooierswijk, genieten van een glas wijn, een Gugelhupf of een Fleischkiechle, en de die-hard Straatsburgers beweren dat alleen hier de Tarte Flambée typisch Elzassisch is. Autoverkeer is in deze oude stad uit den boze, dus voor voetgangers is het een paradijs om te flaneren en te winkelen. Het voormalige hospitaal, dat waarschijnlijk al in de 16e eeuw "Blatterhüs" werd gedoopt, heeft als gebouw de tand des tijds doorstaan. Bezoekers vinden het gebouw aan het kanaal en in de onmiddellijke nabijheid van het Maison des Tanneurs. Dit restaurant, gevestigd in een vakwerkhuis, serveert volgens kenners de beste zuurkoolspecialiteiten van heinde en verre.

Bruggen met daken en vier versterkte torens

Een andere attractie voor de plaatselijke bevolking en toeristen is de "Lohkäs", de voormalige taveerne van de leerlooiers. De taverne dankt zijn naam aan de tijd dat er briketten werden gemaakt van de schors van eikenbomen voor het looien van dierenhuiden. De kanalen, die vandaag de dag met plezier en ontspanning per boot bevaren kunnen worden, worden overbrugd door drie bruggen in La Petit France. Bijzonder bezienswaardig is de "Overdekte Brug", die een houten dak heeft. Deze overdekte bruggen waren ooit een kenmerk van dit district. De vier verdedigingstorens van de oude stadsmuur dateren uit de 14e eeuw en waren voor de inwoners van Straatsburg een symbool van de onafhankelijkheid van hun stad.

De beste adressen voor fijnproevers

De hoofdstraat van de interessante wijk van Straatsburg, Rue du Bain-aux-Plantes, herinnert aan een 13de-eeuws zogenaamd Glanzhof. Veel later was dit de naam voor een badinrichting voor vrouwen. Deze baden echter niet in water, maar ondergingen hier een behandeling met geurige kruiden. Tegenwoordig is het hele gebied van de voormalige leerlooierswijk zo'n beetje het middelpunt van de beroemde gastronomie van Straatsburg. Wie Straatsburg bezoekt, moet deze schilderachtige wijk gezien hebben, want achter de oude muren bevinden zich de beste adressen voor fijnproevers en sympathisanten van de Franse keuken.