Kasteel van Riga

Gebouwd in slechts 23 jaar

Het kasteel werd in 1330 gebouwd door de Livonische Orde en werd in 1353 voltooid na een bouwtijd van slechts 23 jaar. Het gebouw had aanvankelijk een vierkante plattegrond met een toren op elke hoek. Op de benedenverdieping was het wachthuisje en er was ruimte voor het huishouden. Op de eerste verdieping waren de kamers. De tweede verdieping was voorzien van schietgaten en diende als wapenopslag en verdediging in geval van een eventuele aanval.
De ligging aan de Daugava maakte een zicht tot in de haven mogelijk, zodat eventuele vijanden, die hoofdzakelijk de zeeroute zouden gebruiken, vroegtijdig konden worden opgespoord.

Onrustige tijden

De vijanden kwamen echter niet over zee: in 1484 werd het kasteel volledig verwoest tijdens gevechten tussen de Orde en de bevolking. Pas in 1515 werd met de wederopbouw van het kasteel begonnen en werden ronde kanontorens gebouwd, de toren van de Heilige Geest in het westen en de loden toren aan de overkant.
Tot 1562 diende het kasteel als residentie van de Meester van de Livonische Orde. Nadat de Orde haar invloed had verloren, gebruikten de opeenvolgende Poolse en Zweedse heersers het kasteel als machtscentrum tijdens hun heerschappij over Letland. Van 1710 tot 1918 was het de residentie van de Russische tsaristische gouverneur-generaal. In 1918 werd Letland voor het eerst weer onafhankelijk, zodat het kasteel in de daaropvolgende jaren door de Letse president als residentie werd gebruikt.
Tijdens de laatste verbouwingswerkzaamheden tot nu toe liet architect Eižens Laube aan het begin van de 20e eeuw nog een toren bouwen, de Driesterrentoren. Vandaag is het de hoogste toren van het gebouw. Bovendien werd een balzaal gebouwd en werd de vestibule heringericht.

Het Paleis Vandaag

In de voormalige voorburcht, die in de 16e eeuw werd gebouwd, is sinds 1995 de president van Letland gehuisvest, voor wie het kasteel van Riga nu zijn ambtswoning is. Toen daar in 2013 brand uitbrak, beleefde het kasteel opnieuw moeilijke tijden. 3200 vierkante meter in de noord- en oostvleugel van het kasteel werden gedeeltelijk verwoest.
Tegenwoordig herbergt het kasteel onder meer het Museum van de Letse Geschiedenis en het Museum van Literatuur, Theater en Dans.
Voor de kasteelmuren ligt het groene kasteelpark, dat tijdens de wederopbouw in de 18e eeuw is aangelegd door het opvullen van de gracht die tot dan toe had bestaan.