Jerónimos Klooster
Het 180 meter lange kalkstenen gebouw rijst op, rijk aan verhoudingen en facetten, stralend in de gloed van de Portugese zon. In de wijk Belém (Bethlehem) wacht het adembenemende, filigrane bouwwerk op verbaasde toeristen en geïnteresseerden in cultuur. De façade, het zuidportaal, het grote interieur van de kerk, ontworpen door de beroemde architect João de Castilho, en de kloostergangen zijn de bezienswaardige schatten.
Het zuidportaal
Tussen de twee deuren van het 32 m hoge portaal wacht het standbeeld van Hendrik de Zeevaarder op de nieuwsgierigen. Hij was een promotor van de zeevaart, ontdekkingsreizen en kolonisatie in het begin van de 15e eeuw. Fijn gebeitelde ornamenten, zoals bloemen en takken, en bijbelse taferelen sieren de boog boven hem. Maria en Kind troont erboven en tussen twee slanke, flankerende torentjes, die kunstkenners gotische pinakels noemen, kijkt de engel Gabriël van boven sereen neer.
De kloosterkerk
De bezoeker betreedt het interieur van de kerk via het westportaal. Het 25 m hoge geribde gewelf wordt ondersteund door 6 slanke kolommen. Zij zijn rijkelijk versierd, waardoor de indruk van de zwaarte van hun dragende functie wordt verminderd. Een statisch meesterwerk dat niet alleen 500 jaar, maar ook de zware aardbeving in Lissabon in 1755 zonder schade heeft doorstaan. De ontdekkingsreiziger Vasco da Gama ligt onder de galerij begraven. Deze kerk werd gebouwd ter ere van hem. Hij en zijn bemanning zouden er de laatste nacht voor zijn ontdekkingsreis naar Indië hebben doorgebracht, waar nu de kerk en het klooster van de Hiëronymieten staan. Deze orde was bijzonder wijdverbreid in Spanje en bewoonde het klooster tot 1834.
Het klooster
Indrukwekkend vanwege de omvang en het sierlijke gotische kruisgewelf, mooi vanwege het licht dat door de brede, open bogen in de twee verdiepingen tellende gang valt. De binnenplaats van het klooster is de beste plaats om de prachtige versieringen te bewonderen, de slanke torentjes met hun kegelvormige koepels die aan minaretten doen denken, figuren, portretten of zelfs dieren. In dit prachtige gebouw treft de bezoeker stijlelementen aan uit zowel het Westen als het Oosten. Een stijl die Manuelijnse stijl wordt genoemd naar de bouwer Manuel I, koning van Portugal, en die gotische fundamenten combineert met renaissance-elementen. De bouw begon in 1502.
Bezienswaardigheden in de buurt van het klooster
In de westelijke vleugel van het klooster is een bezoek aan het scheepvaartmuseum de moeite waard, waar de avontuurlijke tijd van de ontdekkingen levendig wordt. Wie dieper in de geschiedenis van Portugal wil duiken, vindt wat hij zoekt in het archeologisch museum op dezelfde site.
De wijk Belém is een van de oudste van Lissabon. Net als het klooster staat de Torre de Belém sinds 1983 op de Werelderfgoedlijst. Ook het park voor het klooster met zijn fonteinen en bloemperken is de moeite waard. Culinaire hoogstandjes zijn onder meer de beroemde banketbakkerij Pastéis de Belém met zijn vanilletaartjes. Eiercrème op bladerdeeg. Gebakken volgens oude kloostertraditie en minstens zo geheim in zijn geraffineerde details als het recept voor Coca-Cola.
Zo vindt de bezoeker in deze buitenwijk van Lissabon getuigenissen van religie, kunst en in steen gehouwen architectuur, een vleugje avontuur en een zekere onvergetelijke zoete knapperigheid op de tong.
