Estrela Basiliek
Het troont als een koningin op een van de heuvels van Lissabon: de Basilica da Estrela. En in de loop van haar geschiedenis heeft zij inderdaad de status van een regent gekregen, want de volledige naam van dit machtige bedevaartsoord in de Portugese hoofdstad is "Real Basílica e Convento do Santissimo Coracao de Jesus", wat vertaald "Koninklijke Basiliek en Klooster van het Heilig Hart van Jezus" betekent.
Dankzegging voor de geboorte van de troonopvolger
De opvallende kenmerken van deze trotse 18e-eeuwse basiliek zijn de sneeuwwitte koepel en de torens met een kruis. Ze torenen allemaal uit boven de buurt en het schaduwrijke park "Jardim da Estrela". De kerk met het aangrenzende karmelietenklooster dankt haar ontstaan aan de latere regenten Maria I en Peter III. Toen Maria I de koninklijke troon van Portugal besteeg, gaf zij opdracht tot de bouw en hoopte op een mannelijke troonopvolger. Deze werd hun in 1761 geschonken, en zij doopten hem Jozef van Braganza.
Witte gevels en kleurrijk marmer
Het zou 21 jaar duren voordat de Basilica da Estrela in 1790 voltooid was, en de vorm ervan leek op die van het Palácio Nacional de Mafra, het grootste paleis- en kloostercomplex van Portugal, vijftig kilometer ten noorden van Lissabon. Wit is nog steeds de overheersende kleur van de massieve gevels, die werden opgetrokken uit zandsteen uit de omgeving. Het interieur van de basiliek is daarentegen ontworpen met een kleurrijk marmer. De schilderijen en fresco's zijn van de Italiaanse schilder Pompeo Girolamo Batoni, die in Rome verschillende pausen heeft geportretteerd.
De koningin stierf in Brazilië
Machado de Castro, een van de grootste beeldhouwers uit de geschiedenis van het land, kreeg de opdracht om enkele van de beelden te maken. Hij maakte ook het beroemde ruiterstandbeeld van de Portugese koning Josè I op het Praca do Comércio in Lissabon. Maar ook de grote kerststal in de basiliek, eveneens het werk van de Castro, is de moeite waard. Koningin Maria I, die in 1807 met haar hele hof en in totaal 15.000 mensen naar Brazilië vluchtte voor de troepen van Napoleon, werd na haar dood in 1816 gerepatrieerd en vond haar laatste rustplaats in de Basilica da Estrela.
