De Karelsbrug

De bouw van de Karelsbrug begon in 1357 en werd in wezen kort na het begin van de 15e eeuw voltooid. Tegenwoordig is de brug versierd met 30 stenen figuren en staat er aan elke kant een toren. Muzikanten en straatartiesten vermaken de bijna 30.000 mensen die dagelijks de brug oversteken, en schilders en ambachtslieden bieden ook hun werk te koop aan.

Het getallenspel van Karel IV

De bouw van de Karelsbrug werd opgedragen door keizer Karel IV, die ook persoonlijk de eerste steen legde. Omdat Charles een groot gelovige was in numerologie, moesten de datum en het tijdstip van deze gebeurtenis bestaan uit op- en neergaande oneven getallen. Volgens de legende koos Karel dus de negende dag van de zevende maand (juli) als datum en 5.31 uur als tijdstip voor het leggen van de eerste steen, naast het jaar 1357. Zo ontstond de getallenreeks 1-3-5-7-9-7-5-3-1. Als bouwmeester nam Karel de Duitser Peter Parler in dienst, wiens vader Heinrich al betrokken was geweest bij de bouw van de Dom van Keulen. De werkzaamheden aan de brug duurden 45 jaar en daarom heeft Karel, die in 1378 overleed, de inhuldiging niet meer kunnen meemaken.

Van nul tot 30 sculpturen

Aanvankelijk stonden er geen standbeelden op de Karelsbrug. Pas na verloop van tijd werd het bouwwerk versierd met beeldhouwwerken. Het eerste was een houten kruisbeeld dat in 1629 op de brug werd geplaatst. De meeste standbeelden zijn tussen 1683 en 1714 opgericht en stellen verschillende heiligen voor. Het beeld van de heilige Johannes van Nepomuk is bijzonder populair bij toeristen. Daarop aait John een hond; volgens de legende brengt dat geluk. Omdat de sierlijke beelden permanent gevaar liepen door overstromingen en vandalen, begonnen in 1965 de werkzaamheden om ze te vervangen door kopieën. De originelen, waarvan de meeste meer dan 300 jaar oud zijn, bevinden zich nu in het Nationaal Museum van Praag.

De torens van de Karelsbrug

De Karelsbrug is ook beroemd om zijn twee torens. De Oude Stadsbrugtoren aan de oostkant werd tussen 1370 en 1380 gebouwd en is ongeveer 40 meter hoog. De toren is versierd met verschillende werken, waaronder standbeelden van Karel IV, zijn zoon Wenceslas en Sint Vitus. Op de gevel zijn ook de wapenschilden te zien van alle landen die in het midden van de 14e eeuw tot het Boheemse koninkrijk behoorden. Toeristen kunnen de toren beklimmen en genieten van het uitzicht vanaf de top. Aan de westkant van de Karelsbrug staat de Kleine Stadstoren, die met zijn hoogte van ongeveer 30 meter iets kleiner is dan zijn tegenhanger aan het andere uiteinde van de brug. Het bouwwerk bestaat eigenlijk uit twee torens, waarvan er een nog ouder is dan de Karelsbrug. Het is in feite een overblijfsel van de Judithbrug, die al in de twaalfde eeuw over de Moldau liep en in 1342 door een overstroming werd verwoest. De Judith-toren werd echter aan het eind van de 16e eeuw herbouwd. Het nieuwere deel van de Kleine Bruggentoren werd in het midden van de 15e eeuw gebouwd en kan ook door bezoekers worden beklommen. De twee torens zijn met elkaar verbonden door een muur, en de poort door de muur vormt de toegang tot de Karelsbrug.