Basiliek van San Miniato al Monte
Op een heuvel boven Florence staat de Basiliek van San Miniato al Monte. De kerk, die behoort tot de gelijknamige abdij van Olivetan, is een van de mooiste bedehuizen van Italië. Vooral de voorgevel van de Basiliek San Miniato al Monte wordt beschouwd als een karakteristiek werk dat perfect de incrustatiestijl van de Florentijnse Proto-Renaissance belichaamt. De paus verleende de kerk van San Miniato al Monte de eretitel van Basilica minor als belangrijk kerkgebouw.
Belangrijk kerkgebouw op een heuvel boven Florence
Met de bouw van de kerk van San Miniato al Monte (Sint Minias op de heuvel) op de begraafplaats van de christelijke martelaar Sint Minias, een rijke Armeniër, werd reeds in 1523 begonnen. Volgens de traditie werd de heilige Minias tijdens het bewind van keizer Decius in 250 onthoofd en vervolgens begraven op een heuvel in het oosten van Oltrano. De campanile van de Basiliek van San Miniato al Monte werd in 1523 gebouwd door de Italiaanse architect en beeldhouwer Baccio d'Agnolo en was slechts gedeeltelijk voltooid. Een eerdere toren, die in 1499 instortte, zou worden vervangen door de bouw van de nieuwe campanile.
Basiliek met drie schepen en ongewone structuur
De basiliek van San Miniato al Monte behoorde toe aan de Cluniacener monniken voordat de Olivetaanse monniken er hun zetel vestigden in de tweede helft van de 14e eeuw tot 1553. Daarna keerden de monniken van de Benedictijner Congregatie van Monte Oliveto pas in 1924 terug naar San Miniato. Op de plaats van de romaanse kerk werd in 1013 voor het eerst een benedictijnenabdij van de Cluniacenzhervorming gesticht. Tot nu toe zijn er geen schriftelijke bronnen ontdekt waaruit het precieze begin van de bouw zou kunnen worden afgeleid, zodat de datering gebaseerd is op analyses van architectonische vormen. Vermoedelijk werd met de bouw van de kerk begonnen in de 11e of 12e eeuw.
Het jaartal 1207, dat in de vloer van de basiliek is gegraveerd, geeft waarschijnlijk het tijdstip van voltooiing aan. In 1553 werd de Basiliek van San Miniato al Monte onder heerser Cosimo I omgebouwd tot een vesting. In de 17e eeuw deed de kerk tijdelijk dienst als hospitaal voor pestlijders en als asiel voor daklozen. De drieschepige basiliek met halfronde apsis valt op door haar voor de centrale Italiaanse romaanse stijl ongebruikelijke structuur.
Bezienswaardige crypte met waardevolle fresco's
De gevel, waarvan de bekleding bestaat uit wit marmer van Carrara en donkergroen serpentijn, wordt gekenmerkt door de abstracte incrustatiestijl van de Florentijnse Proto-Renaissance. Het koor in de basiliek bevindt zich boven de grote crypte op een verhoogd platform. De vrijstaande Cappella del Crocefisso (Kapel van het Kruisbeeld) werd in 1448 ontworpen door Michelozzo en domineert het midden van het schip. Het oudste gedeelte van de basiliek van San Miniato al Monte, waarvan het hoogaltaar de beenderen van de martelaar Minias zou bevatten, is de crypte. Er zijn aanwijzingen dat de stoffelijke resten van de heilige naar de Franse stad Metz zijn overgebracht voordat de basiliek werd gebouwd. In de bezienswaardige crypte bevinden zich waardevolle fresco's van Taddeo Gaddi.
Twee kapelinterieurs zijn bijzonder opmerkelijk door hun uiterst rijke decoratie. In de Cappella del Crocifisso bevindt zich het marmeren ciborie met tongewelf dat Piero de Medici bestelde bij Michelozzo. De beeldhouwwerken in de Kapel van de Kardinaal van Portugal zijn afkomstig uit het atelier van Antonio en Bernardo Rossellino. Een bezoek aan de Basiliek van San Miniato al Monte zou deel moeten uitmaken van elk bezoek aan de stad, aangezien de kerk, gelegen op de Monte (heuvel) achter Piazzale Michelangelo, een van de belangrijkste romaanse gebouwen van de stad is en, samen met het monumentale kerkhof en het aartsbisschoppelijk paleis, een buitengewoon complex vormt.
